В комнате было около двадцати человек. Все громко разговаривали, смеялись, пили вино, звенели бокалами и стучали вилками. «Тайсон» сидел во главе стола и жевал жареную отбивную. На лице было нарисовано явное сосредоточение на еде и крайнее удовлетворение.

С другой стороны стола скучал миловидный молодой человек в синей рубашке и бордовом галстуке. Он ковырял вилкой холодец с фигурной морковью и зеленю. Он склонился головой к тарелке и никого не замечал.

Лена подвела Федора к столу и громко сказала:

– Минуточку внимания! Дорогие гости, сегодня ко мне на день рождения приехал мой папа. Он был в дальней командировке. В ... Африке. И вот, сегодня, специально приехал, чтобы поздравить меня. Его зовут Федор...

– Николаевич. Здравствуйте, – закончил за нее Федор.

В комнате повисла пауза. Казалось, даже стереосистема стала играть тише. Стук вилок прервался, и все взгляды устремились на Федора. Толстая тетенька в дымчатых очках даже развернулась на стуле и оценивающе рассматривала гостя. Ее звали Изольда Матвеевна Рубенштейн.

Внешний вид Федора разительно отличался от присутствующих. На ногах у него были одеты старые сандалии, через которые были видны застиранные носки, а брюки были несколько помяты. Рукав фланелевой рубашки был испачкан солидолом.

– Чо в натуре из Африки приехал? – нарушил молчание «Тайсон».

– Да, – ответила за Федора Лена, – вчера. Из Касабланки. Познакомься, папа. Это – Эдуард Станиславович – муж мамы.

Она показала на «Тайсона».

– А это – Вадик. Он мой жених. – Елена показала на молодого человека в синей рубашке.

– Очень приятно. Федор.

– Ну, садись, папа. Сюда... – она показала ему место рядом с Изольдой, на что последняя пренебрежительно фыркнула и отвернулась.

Лена села рядом с синерубашечным, а Галина рядом с «Тайсоном». Лицо Галины было перекошено от злости. Она налила себе рюмку водки, выпила одним махом и дрожащим голосом проговорила:

– Господа, Федор Николаевич у нас проездом, сегодня у него поезд, он спешит... очень. К нам не надолго... На минутку забежал...

– Мама! – резко прервала ее Лена.

– Что, Леночка?

– Хватит врать!

– Как тебе не стыдно! Делать матери замечания при гостях!

Всю совместную жизнь Галина держала Федора «под каблуком». Он мирился с этим. Никогда не хотел он ссориться с Галей, всегда отмалчивался, подчинялся. А Галя, всегда решала за Федора, что ему делать, а чего не делать, кому мыть посуду, а кому выносить ведро.

С тех пор прошло уже десять лет. Семейная жизнь была уже позади, и Федор был уже сам по себе, но осталась старая рана, боль молчания и слепого повиновения, которая сейчас снова заболела.

– Давайте ему «штрафную» нальем! – предложил «Тайсон».

– Да, спасибо... – Федор встал со стула и поднял рюмку водки.

Уже пять лет, он был «в завязке», но сейчас почему-то захотелось выпить эту рюмку. Он повернулся к дочери лицом и сказал тост:

– Я хотел бы выпить за тебя, Леночка. За то, что ты стала такой взрослой, умной и доброй девушкой, за то, что я наконец-то тебя увидел. Я много думал о жизни и понял только сейчас, насколько я счастлив, что у меня есть ты, хотя ты и далеко от меня. В другой жизни. Я рад, что ты теперь в достойной обеспеченной семье и не занята вопросом, где взять соли, чтобы посолить картошку. Я хочу, чтобы ты простила меня за такую долгую разлуку и то отцовское внимание и любовь, которой ты была лишена все эти годы. Я хотел бы когда-нибудь восполнить эту пустоту в твоей жизни, хотя многое уже невосполнимо. Я слышал, что теперь ты учишься в институте на журналиста. Я очень рад этому и горд за тебя, – Федор достал сверток и протянул его дочери, – Это мой подарок тебе. Я хочу, чтобы он был для тебя символом моей веры в твои способности и талант. Чтобы ты смотрела на него и вспоминала обо мне, и знала, что отец верит в тебя и очень тебя любит. С днем рождения!

Федор выпил рюмку и сел. Остальные тоже выпили. Только Галина сидела, как статуя, сжав губы. Кто-то хлопнул пару раз в ладоши. Лена распечатала сверток. В нем была прозрачная пластиковая коробочка с ручкой «Parker». Обычная автоматическая шариковая ручка с фиолетовым корпусом и хромированной стрелой – фирменным знаком.

– Спасибо, папа, – в глазах у Лены стояли слезы.

Тут оживился молодой человек в синей рубашке. Он поправил галстук и тоже встал. Похоже, он хотел сказать встречную речь. Откашлявшись, он начал:

– Присоединюсь к предыдущему оратору. Хочу так же поздравить тебя, Лена, с двадцатилетием. Это круглая дата и подарок должен запомниться, – он дал Лене похожий сверток, и пока она его открывала, продолжал, – Ты будешь мастером пера и поэтому, хочу подарить тебе золотое перо! Это настоящий «Waterman» с золотым пером и платиновым корпусом, инкрустирован изумрудами с твоими инициалами. Ну, а... папиной ручкой будешь кроссворды разгадывать...

Федор опустил глаза в тарелку. Ему хотелось под землю провалиться. Зато Галина почему-то громко, на всю комнату, захохотала. Все гости сидели в недоумении и наблюдали за развернувшейся комедией. У Галины даже щеки покраснели от смеха, она никак не могла остановиться. Наконец она взяла себя в руки и сказала:

– У нас тоже есть подарок для тебя, даже три. Эдик, скажи...

– Ну, это. Ленка. У нас тут два ключа и «ксива». Первый ключ от твоей новой квартиры, чтоб поближе к институту типа. Второй ключ от нового «Лэндровера», чтоб не пешком туда типа ботать. А «ксива» вот, пластиковая карточка на твое имя с некоторой суммой американской валюты, чтоб в институте не так скучно было.

Он вынул из кармана ключ от квартиры, от автомобиля с брелоком-ключом сигнализации и пластиковую карточку «Виза». Галина смотрела в упор на Федора и сияла счастьем. Ее глаза как будто говорили: «Ну, что, съел? Так тебе!».

Федор и так понимал, что его ручка выглядит как-то неубедительно. Он встал и со словами «Ну, мне пора...», стал двигаться к выходу. Он был просто раздавлен.

– Ну, зачем ты так, мама?! – всхлипнула Лена.

– А что такое, Леночка? Тебе подарки не нравятся?

– Мама, я не об этом...

– Ничего, – сказал на пороге Федор, – ничего, Лен, все нормально, мне и правда пора. Все будет хорошо...

Федор, едва сдерживая слезы, вышел из подъезда.