– Пять тысяч рублей, – доносилось до Тани сквозь сон. – С лишним даже.

– Ой, дорого!

– Но хорошая вещь! Хорошая. Три месяца всего, как купили, но сваха говорит : смотрю, не нарадуюсь.

– Ну хорошо, раз так.

– В начале тоже брать не хотела. Дорого казалось. Но дочь говорит: "Бери! Чем дрянь брать, лучше хорошую вещь купить." Послушалась, взяла. Рада очень.

Разговор супругов разбудил её. Вадим тоже просыпался.

– Ага, проснулись! – смотрел на них завхоз. – Может остановку сделаем? Заправиться бы надо, да и в туалет кому.

Пассажиры не возражали.

– Тут и поесть можно, – говорил завхоз.

Автобус подъезжал к бензоколонке.

– Что-нибудь купим? – спросила Таня, когда они вышли наружу.

– У нас осталось ещё.

– Мало.

– До Карталов хватит.

– А дальше как?

– Там купим. Или в столовой поедим.

В примыкавшем к бензоколонке лесе, они разделились. Татьяна с двумя женщинами и ребёнком пошли в одну сторону, а Вадим с пенсионером – в другую. Завхоз тоже углубился в лес, но не с ними, а в гордом одиночестве – куда-то по индивидуальному маршруту.

Едва автобус тронулся, он собрал со всех деньги.

– Можно газету вашу посмотрю? – спросила Таня у женщины с ребёнком.

– Это не наша газета, – ответила та. – Она здесь лежала . Смотрите, только она старая.

– Пусть старая, – сказала Таня.

Газета называлась "Гудок", статьи в ней были совершенно неинтересные, но на последней странице имелся кроссворд. Таня пошарила у себя в плаще, достала ручку и принялась отгадывать слова. Кроссворд был довольно сложный.

– Вот скажи-ка мне, – спросила она у Вадима. – Деталь токарного станка?

– Я не токарь, – отозвался тот.

– Ну, какие там детали есть? Примерно хотя бы.

– Фреза.

– Нет, не подходит.

– Рычаг.

– Тоже нет. Ладно, полегче тебе вопрос. Столица ЮАР?

– Претория.

– Пре-то-ри-я. Правильно.

– Столицы я почти все знаю.

– Врёшь.

– Не все, почти все.

– В школе зубрил?

– Нет, сам по себе знаю.

– Ну, проверим давай. Столица Канады?

– Оттава.

– Столица Австралии?

– Канберра.

– Столица Сирии?

– Дамаск.

– Молодец. Хотя ты может просто слова говоришь какие-то. Я же не знаю, какие у них столицы.

– Всё правильно я говорю.

– Ну ладно. Убедил.

– Что за газета?

– "Гудок".

– А-а, газета железнодорожников. Нелогично как-то.

– Что нелогично?

– Сейчас надо газету "Автомобилист" читать.

– А есть такая?

– Должна быть.

– Ты есть хочешь?

– Хочу.

– Доедим тогда давай всё, что осталось.

– Давай.

Они достали сумку, вынули из неё еду.

– Мало взяла, – сказала Таня. – Знала бы, больше положила.

– Ешь, не жалей.

– Вот, кушай.

– И ты бери.

– Я немного буду. Не очень хочу.

– Хлеб всё ломаем да ломаем – нож взять не додумались .

– Ну так... С бухты – барахты уезжали!

– Был ведь у меня. Забыл что-то.

– Ну ломай, что уж поделаешь.

– Извините, – нагнулся Вадим к соседям. – ножа не будет у вас?

– Будет, – кивнул мужчина. – Будет.

Он полез в какие-то пакеты, стоявшие у них в ногах, заставил подняться жену и, долго-долго шарив в сумке, изъял наконец нож.

– Вот, – протянул его Вадиму.

– Спасибо.

Трапеза началась.

– Меня вот этот дядька, – сказала Таня, показывая глазами на завхоза, – к себе жить звал.

– Когда это он успел?

– Вчера ночью, когда ты спал.

– А ты что?

– Согласилась. Но с условием, что он тебя задушит.

– Чем я вам помешал?

– Ну ты же преследовал бы нас!

– Не уверен.

– Он очень хорошо говорил. Стабильность обещал, счастье. Только в последний момент струсил. Побоялся тебя душить.

– Разочаровал, разочаровал.

– Не говори-ка! А то жила бы сейчас в этих, как их там, Карталах, старичку бы задницу грела, на твою могилку ходила.

– А вы бы мне могилку оборудовали?

– Конечно. Ты бы моей первой трагической любовью. Я бы приносила цветы и плакала. Романтично, да?

– Очень.

– Жаль, не суждено этому сбыться.

– Мне тоже жаль.

Словно услышав их разговор, завхоз одарил их лучезарной улыбкой.

– Апельсины не хотите ещё? – кивнул он.

– Нет, спасибо, – отозвалась Таня.

– Говорите, не стесняйтесь.

– Не хотим, спасибо.

– А я хочу! – подал вдруг голос ехавший с матерью пацанёнок.

– Виталик... – одёрнула его мать.

– Ничего, ничего – сказал завхоз. – Сейчас достану.

– Да не надо, что вы, – поспешила успокоить его смущённая мать. – Он не ест апельсины, ему нельзя.

– Почему не ем? – искренне удивлённый, повернулся к ней сын.

– Виталик, так нельзя, – зашептала ему мама.

– Ну хочу я!

– Мало ли что ты хочешь! Это не наши.

– Не ругайте, не ругайте его, – говорил ей завхоз. – Ребёнку нужны фрукты. Держи!

Довольный Виталик получил апельсин и торжествующе взглянул на маму. Та лишь качала головой.

– Ну попросись только в туалет! – пригрозила она ему.

– Просись Виталик, просись, – усаживался завхоз. – Ешь апельсин и просись. Здесь всё можно.

Виталик стал деловито очищать кожуру. Мать нагнулась к нему и принялась строго его выговаривать. Виталику это не нравилось – он отворачивался от неё и недовольно морщился.

– Скажите пожалуйста, – повернулась к Тане с Вадимом сидевшая впереди пожилая женщина. – Вы давно женаты?

– Три года, – ответил Вадим, не задумываясь.

– Я это потому спрашиваю, что у нас сын только что женился. Хочется ему помочь как-то, но мы по-старому на вещи смотрим, не знаем как сейчас молодежь воспринимает всё.

– У них проблемы какие-то? – спросил Вадим.

– Да не то что бы... – смутилась женщина.

– Давай, давай всем рассказывай, – буркнул ей муж.

– Помолчи, – ответила она ему. – Нет, проблем нет никаких, я в общем-то просто так спросила, чтобы как-то...

– У нас всё замечательно, – сказал Вадим. – Любим друг друга, спину в бане трём. Детей вот нет пока, но на то свои причины.

– Какие? – не упустила женщина возможность продолжить разговор.

– За границей жили. Там не хотели рожать, решили, что надо дома. Да ведь? – повернулась он к Тане.

– Угу, – отозвалась она.

– Дома, как говорится, и стены помогают, – добавил Вадим.

Все улыбнулись.

– Нет стены в этом не помогают, – буркнул мужчина.

– А в какой стране жили? – спросила женщина.

– В Эфиопии.

– В Эфиопии? Это где-то в Африке?

– Совершенно верно.

– Интересно наверно?

– Очень интересно. Зимы не бывает, кокосы прямо на улицах.

– Кем вы там работали?

– В строительной фирме.

– Ага, ага, – кивала женщина. – А вы где?

– Я дома сидела, – отозвалась Таня. – Там женщины не работают.

– Действительно?

– Там их очень мало и эфиопы берегут их.

– Да, женщина там не то что у нас, – вставил Вадим. – Венец природы.

– Как интересно! И долго вы там были?

– А вот, три года и были. Как поженились, так и уехали.

– Отвыкли уже здесь наверно?

– Да нет, всё очень быстро вспоминается.

– Ну ладно. Ладно – покивала женщина. – Очень рада за вас.

– Спасибо.

Она отвернулась наконец.

Таня одарила Вадима саркастически-восторженным взглядом. Показала большой палец.

За окнами мелькали столбы. Унылые поля простирались к горизонту, небо затянулось тучами, накрапывал мелкий дождь. Дорога была мокрой и шофёр вёл машину медленно. По крайней мере, так казалось.

– Давай поведу немного, – сказал ему завхоз.

Шофёр, молчаливый скулистый мужик лет сорока, выглядел заметно уставшим. Моргал всё время, щурился.

– Не, – мотнул он головой. – Сейчас посты начнутся, доеду уж. Осталось немного.

– Ну смотри.

Завхоз вытянул ноги и положил голову на спинку сиденья. Прикрыл глаза.

– Вот и съели всё, – сказала Таня, вытирая руки носовым платком.

– Ну и слава богу.

– Ты, оказывается, любишь поесть.

– Да нет, я бы не сказал.

– Ну как нет – вон, как мельница орудуешь.

– Быстро – да. Но не много.

– Я тоже мало ем.

– Правильно. От этого толстеют.

– Я бы набрала килограмма четыре.

– Ты и так хороша.

– Нет, мне все говорили: худая, как щепка. Я иногда даже поесть забывала.

– Чем же ты занималась?

– Не тем, о чём ты подумал.

– А о чём я подумал?

– Не знаю.

Вадим усмехнулся.

– Смотрите, смотрите! – закричал мальчишка. – Авария!

На обочине действительно виднелась перевёрнутая легковушка. Рядом с ней стоял милицейский бобик.

– Ещё одна, – сказала Таня. – Авария за аварией.

– Здесь дорога, видимо, плохая. Вон как мотает.

– Вот так разобьёшься тоже...

– Нет, мы не разобьёмся.

– Почему?

– Почему-то кажется.

– Э, кажется!

– Это немало.

Строгая мама снова отчитывала беспокойного Виталика.

– Я тебя в следующий раз, – говорила она, чеканя слова – никуда больше не возьму.

– Я и сам не поеду, – отвечал мальчик.

– Я думала, ты большой уже и будешь слушаться.

– Я слушаюсь.

– Я бабушке всё расскажу о твоих проделках.

– Бабушка ничего мне не сделает.

– Ты её ещё не знаешь.

– Знаю, она добрая.

– Увидишь, какая она добрая.

На ближайшем посту их остановили. Шофёр вылез из машины к постовому, а завхоз предупредил всех:

– Если зайдёт, скажите: "У деревни сели".

Но постовой не зашёл.

– Что там? – спросил вернувшегося шофёра завхоз.

– Да-а, ничё. Спросил, что везёте.

– А ты что?

– Сказал, оборудование для школы.

– А он?

– Все, езжайте.

– Ну и хорошо.

На щите, мелькнувшем мимо, значилась надпись: "Челябинская область".